Dès le petit matin, dans l’aube froide de décembre, notre vaillante A1A-A1A 68540 est sortie de son abri pour mettre son MGO en marche afin d’accueillir le Père Noël en gare des Aubrais pour son voyage annuel à Tours.

Il ne fallait pas rater le rendez-vous après une édition 2020 suspendue pour cause de pandémie ; aussi les compagnons de l’Atelier avaient-ils présenté une rame historique non seulement en parfait état de marche mais encore rénovée sur plusieurs aspects :

• voiture B10 chaussée de nouveaux bogies
• chauffage-vapeur et toilettes rénovées pour les trois voitures des années 30
• voiture-Bar réaménagée
• voiture-Club repeinte dans sa livrée d’origine
• système rénové d’éclairage et de chauffage de la rame alimenté par un nouveau moto-générateur dans la Postale
• etc…

Le rendez-vous ne fut pas raté : avec 230 passagers dont près de 70 enfants et une équipe de 25 bénévoles, c’est un train bien rempli qui a emmené le célèbre barbu en robe rouge vers le marché de Noël de la capitale tourangelle. Notre rame historique avait fière allure sous la verrière de la gare de Tours. Une réussite qui comble tous les bénévoles de l’AAATV-CVL qui avaient à cœur de retrouver leur public et, bien sûr, de veiller au confort du Père Noël.

Les innovations n’étaient pas que techniques à bord de ce train. Un protocole sanitaire à la fois strict et convivial s’exprimait dès l’accueil sur le quai : Jacques dont la veste en peau de mouton légendaire était complétée d’un masque à nez-rouge, assurait la bonne humeur pendant les formalités du registre de présence et de la désormais traditionnelle aspersion de gel hydroalcoolique. De même, à bord, les animations pour les enfants étaient séquencées en petits groupes entre lesquels les jeux, crayons et tables étaient scrupuleusement désinfectés. Sous la houlette inspirée de Cathy, les enfants ont pu s’adonner à des ateliers de maquillage et de coloriage pour les plus petits. La boutique, tenue par Jocelyne et Alain, s’enrichissait d’une offre rénovée faisant la part belle aux jouets et aux souvenirs en bois, très appréciés des parents et des bénéficiaires. Enfin,  pour limiter les effets de foule, les goûters étaient distribués par le Père Noël et ses lutines (et ses lutins aussi!) directement dans les compartiments.

Le tout alors que Lucky, notre Père Noël décidément en pleine forme, se mettait à la disposition des petits et grands pour les photographies, explications aux enfants, dialogue avec les parents ravis ! Car ce ne fut pas la moindre des bonnes nouvelles pour l’AAATV-CVL : non seulement nous avions fait le plein des places disponibles, mais nous avons accueilli une part appréciable de nouveaux voyageurs, qu’ils aient été incité à rejoindre le voyage par des piliers de l’association comme la famille Pilfer qui remplit à elle seule pas moins de deux compartiments ! Ou que d’autres publics aient tenté la rencontre, tel ce Club de Marcheurs qui avait retenu 16 places cette fois pour rouler…

Bref, une clôture de l’année 2021 en fanfare pour l’AAATV-CVL avec le succès de l’épreuve hydraulique à chaud de la locomotive à vapeur 141R840 réussie le 6 novembre dernier et cette rame historique en traction diesel qui a dévoré les voies des Aubrais à Tours et retour, en toute harmonie et à 120 km/h pour faire, naturellement, l’horaire.

Bonne Année à tous et à bientôt en 2022 !

Photos : Pascal Bouché et Franck Bailly